Экерт провел пальцем по свитку с отчетом. Интересно, очень интересно. 
Очередное дело, которое должно было пройти беспроблемно. Очередное опасное дело. Вернеру казалось, что он нашел золотую жилу. Отто был идеален. В своём деле: спрашивал мало, исполнял быстро, следов не оставлял. 
Известно, что все хорошее быстро заканчивается. Однако Вернер не рассчитывал на столь скорый исход. Отто был осторожен (всегда), задание было относительно простым (на этот раз). Что пошло не так? 
Вернер отставил недопитый стакан с виски (не сейчас, нет времени) и снова обратил свое внимание на свиток. 
Это должно было быть просто. Полоумная вдова, отказавшаяся продавать артефакт, и воры, которые до кучи решили прихватить симпатичный гребень, за который вряд ли дадут больше пары галеонов.
Вернер предлагал пару сотен и только исключительно из-за истории вещицы — рисковая инвестиция. Говорили, что гребень в умелых руках мог сводить с ума мужчин и полностью подавлять их волю.
Однако Вернер полагал, что дело больше в умелых руках, чем в гребне. Эту версию подтверждал тот факт, что этот якобы артефакт блистал за свою историю лишь однажды — когда принадлежал одной известной в узких кругах особе, отличающейся редкой красотой и редкими на тот момент талантами.
Как бы то ни было, Экерт полагал, что на гребне нет никаких магических сил, однако это не значит, что его нельзя ими наделить — с такой-то историей. Чем богаче и ярче биография предмета, тем проще ляжет заклинание и тем сильнее оно будет.
Вот только стройную и логичную версию герра Экерта нарушал один факт — Отто мертв. Не мог тот стать случайной жертвой полоумной старухи. Не в этой реальности. Что-то здесь было явно не то, и он должен узнать, что именно.
Как ни крути, ему повезло, сильно повезло. С Экертом связался напарник Отто с желанием завершить работу и получить обещанную награду. Если это не ловушка, то Вернер избавится от мучительной необходимости строить догадки и теории. Он ведь все равно не успокоится, пока не докопается до правды.
Если же это все-таки ловушка, то Вернер готов аплодировать стоя: назначать встречу на заднем дворе Министерства Магии — высший пилотаж. Возможно, чтобы усыпить бдительность. Поэтому Экерт (на всякий случай) принимает универсальное противоядие (грозящее к утру аукнуться изжогой) и прикрепляет ко внутренней стороне левого манжета порт-ключ, ведущий в его собственный дом. В таком деле лучше перебдеть.
Экерт запирает кабинет, спускается по лестнице, проходит через запасной камин и оказывается в подсобке маленького магазинчика швейных принадлежностей, который, по версии маглов, закрыт уже лет десять.
— Гоменум ревелио, — никого. В подворотне, заканчивающейся тупиком, нет ни одной живой души, кроме него. Экерт пришел раньше — необходимо было разведать обстановку. Он выбирает наиболее выгодное место для обзора периметра и закуривает. От здания, прикидывающегося маленьким, давно закрытым магазинчиком, необходимо отойти еще метров на 10, чтобы трансгрессировать, поэтому он в безопасности. Вернер не пытается (пока) строить версий о том, кем может оказаться напарник почившего Отто, — мало данных, а фантазии могут увести слишком далеко от реальности.
Экерт удивленно вскидывает бровь, когда от плохо освещенного угла отлепляется изящная фигура. Он впервые видит воочию за что платил все эти годы. Как бы то ни было — браво.
Он крепче сжимает рукоять опущенной палочки и молчит — не он был инициатором сегодняшней сделки.