Этот день был особенным. Сопротивление было бесполезно, спираль времени каждый год возвращалась к этой дате. Пришлось с этим смириться и покорно ждать судьбы, по воле которой сова каждый раз почему-то прилетала в разное время.
В этот раз пернатое существо, внешне больше похожее на состоящий из грязи, перьев, пары янтарных глаз и клюва комок с крыльями, радостно рухнуло прямо на гору пергамента, некогда аккуратно сложенную женщиной на край стола. Анна отвязала конверт от лапы совы и с брезгливой гримасой усадила пернатую вестницу на деревянный подлокотник кресла, на котором уже насчитывалось немало отметин от птичьих когтей.
Анна Мариа уже не считала, сколько лет она всеми силами старалась держаться как можно дальше от своей семьи, как в прямом, так и в переносном смысле. Но упорная сестра присылала ей приглашение на семейный ужин год за годом. День рождения отца. Кажется, даже после смерти старика эта традиция не будет нарушена - кривые строчки на покрытом пятнами от сальных пальцев пергаменте будут неизменно сопровождать начало каждого года младшей сестры семейства Шварц. Может, стоит явиться, столько лет спустя? Она теперь другая, сильнее, способнее. Стоит на мгновенье прикрыть глаза, и женщина видит, как переступает порог дома. В нём не изменилось ровным счётом ничего: скрипят всё те же половицы; в углах и под кроватями поселилась паутина - Анна даже сможет вспомнить, в каких позах там навечно застыли хрупкие тельца пауков, если постарается. Дом, полный ветхости, гнили и отвратительных призраков прошлого, двое из которых ещё вполне материальны. А призракам нечего делать по эту сторону жизни. Взмахом палочки можно заставить их поблекнуть; разорвать их в клочья ветром; жечь пепел, пока не останется воспоминаний о том, чем он когда-то был. Но - так нельзя. Это неправильно. Я ведь на самом деле этого не хочу, - робкая попытка вернуть мысли в привычные рамки, но письмо уже вспыхнуло и исчезло. На ближайший год.
Теперь в кабинете пахнет не только застарелой бумагой и пылью, но ещё и гарью. Те, что уже довольно давно проработали здесь с фрау Шварц, даже не покосились посмотреть, что произошло. Некоторые старательно скрывают любопытство. Одна девушка глазеет во все глаза, как старшая коллега педантично, стараясь не пропустить ни грамма, избавляется от следов приглашения, даже не удосужившись прочитать текст.
Сова улетает голодная и недовольная.
Ничего не осталось от этого маленького инцидента. Вот и хорошо. Так и должно быть. Всё правильно и в рамках законов. Или не всё?
Ровно по центру столешницы располагаются часы, которые, впрочем, даже не подозревают, что маггловский их аналог должен показывать время. Эти не опустились бы до такой глупой задачи. Их назначение куда интереснее, но тоже весьма тесно связано с течением времени. Детище старого-доброго Хроноса, что принёс в мир самую великую силу.
Стрелки заметались по циферблату, а рука женщины машинально выводила на пергаменте все показания. Дата, время, место, степень нарушения. Успокоившись, стрелка продолжила лениво вращаться, отсчитывая секунды. Предотвращение неправомерного использования магии. Впрочем, именно предотвращать, к великой досаде отдела, удавалось не всегда. Но пытаться снова и снова это никому не мешало.
Именно так Анна Мариа Шварц и оказалась на той улочке Берлина, где и началось главное действо этой истории. Она придерживалась мнения, что только личным присутствием можно добиться максимального успеха. Это личное присутствие и было причиной, по которой она неуютно ёжилась в тонком пальто строгого вида. Набережная была мерзкая - и погодой, и атмосферой. Но это было не важно. Женщина выискивала среди людей волшебника. Не просто какого-нибудь там, а одного определённого. В голове уже гудели и царапали череп изнутри резкие, сухие протокольные фразы, при помощи которых волшебница предпочитала вести любые переговоры. Стандартные фразы, стандартная одежда, стандартные мысли. Правила никогда не подводили, если даже дышать по правилам, то, возможно, удастся не чувствовать вони маггловского района, а если по правилам слышать и смотреть, то мерзкой чавканье грязи под ногами тоже внезапно исчезнет.
Шварц на месте. Её выход на сцену. Гул окружающей толпы теперь нисколько не мешает, она сосредоточено осматривает каждое лицо, а мысли заняты лишь перечнем допустимых фраз и заклятий.
Hier bist du ja.                                  *(А вот и ты.)
Она довольна, пусть ни одна черта её лица этого не выдаёт. Самое сложное, как ей казалось, позади. Тот пробирающийся сквозь поток людей - явно тот, что ей и нужен. Судя по всему, он уже совершил одно небольшое нарушение. Не то, ради которого Мариа покинула кабинет, но вполне достаточное для выговора.
Если это он.
А если нет? О, ошибка недопустима! Только не для неё. Значит, нужно убедиться. Значит, нужно ждать, пока ещё есть возможность.

решила пока не лезть на рожон и начать осторожно со стороны анны. надеюсь, ты не против её спровоцировать на активные действия.